Un voyage dû au Azar

Comme ses prédécesseurs avant lui, Assassin's Creed Valhalla n'échappe pas à son destin de AAA et va donc accueillir deux extensions payantes réunies dans un Season Pass en cette année 2021, à commencer par La colère des druides, un DLC nous faisant voguer de l'Angleterre vers la contrée verdoyante et embrumée qu'est l'Irlande du 9^e siècle EC revisitée par Ubisoft Bordeaux. Avant toute chose, il faut savoir que ce contenu ne nécessite d'avoir achevé que l'un des deux arcs introductifs passé le prologue en Norvège et que les nouveaux territoires traversés ont une Puissance de base fixée à 55. Pour autant, le niveau s'ajuste comme dans notre cas afin de proposer une aventure qui ne soit pas plus simple qu'elle ne l'est déjà. Si vous êtes venus à bout de cet ultime épisode concluant la trilogie de Layla, plusieurs questions doivent donc vous venir en tête à la lecture de ces lignes quant à l'implication que cela a sur les évènements du présent voire l'imbrication de cette trame dans la temporalité de l'époque d'Eivor, et la réponse est simple : à aucun moment il n'est fait mention des évènements du jeu de base. Pour l'expliciter autrement, La colère des druides aurait pu voir le jour sous la forme d'un stand-alone que cela n'aurait rien changé et cette constatation entraîne une interrogation dont nous cherchons encore la réponse : à quoi sert cette extension dans l'absolu ?

Les artistes d'Ubisoft Bordeaux ont parfaitement réussi à capter le charme de l'île d'émeraude.

Ce DLC fait donc fi de la cohérence chronologique en nous laissant y accéder assez tôt, que seuls les amateurs d'histoire et fans s'attardant sur la timeline des évènements de Valhalla remarqueront au final, puisqu'il se place temporellement à la suite de la saga initiale. Ainsi, tout commence avec l'arrivée à Ravensthorpe d'Azar, une connaissance d'Hytham originaire de Shiraz et officiant en tant que responsable économique de Dublin, qui nous faisait alors espérer un lien avec Ceux qu'on ne voit pas. Sauf que là encore, n'espérez pas y trouver de lien avec le lore des Assassins ni avec les Isus d'ailleurs, même si la question reste cependant ouverte quant à ces derniers pour un élément présent sans explication et qui s'apparenterait sinon à de la pure magie... Passée une quête introductive ayant pour finalité la construction de l'Avant-poste irlandais à la colonie, nous pouvons donc enfin partir à la découverte de la partie nord de cette île servant de nouveau terrain de jeu.

Oui, toute l'Irlande n'est pas accessible, mais les quatre régions proposées sont assez vastes, à savoir Dublin, Midhe, le Connacht et l'Ulster, faisant donc toujours appel à notre embarcation et notre fidèle destrier pour nous déplacer plus rapidement, les moins patients pouvant également utiliser les points de voyage rapide, mais ce serait se priver de la magie des lieux visités. S'aventurer dans un marais fortement embrumé ou une forêt sauvage jonchée de racines, piquer une tête dans l'un des nombreux loughs (lacs) ou encore admirer un arc-en-ciel depuis le sommet d'une formation rocheuse à la suite des fréquentes averses font vraiment partie de l'expérience. Les artistes d'Ubisoft Bordeaux ont parfaitement réussi à capter le charme de l'île d'émeraude et ne se sont évidemment pas privés pour y placer quelques points clés remarquables à l'instar de la formation naturelle connue sous le nom de Chaussée des géants.

Mais revenons à nos moutons, eux aussi présents au passage... Si Eivor prend la peine de laisser Ravensthorpe derrière elle, c'est pour aller retrouver son cousin Barid mac Imair, qui n'est autre que l'actuel roi de Dublin, véritable souverain historique de l'actuelle capitale du pays. Passé la phase introductive et quelques soucis de Vikings avec l'amusant personnage de Thornstein, nous apprenons assez vite que Barid cherche à s'attirer les faveurs du Haut-roi d'Irlande désigné à l'approche de son couronnement, Frann Sinna, ce qui va nous mener à travailler avec Azar pour lui trouver un cadeau digne de sa stature et ainsi nous introduire à une mécanique de jeu fort agréable.

Pilier de comptoir

Il nous est donc donné la chance de faire rayonner Dublin à l'international via son commerce en nous aidant de Comptoirs marchands répartis en plusieurs points de la carte, fortement reconnaissables à leur architecture circulaire en pierre. Il est nécessaire d'en récupérer le titre au préalable avant d'en devenir l'heureux propriétaire, et ce au travers à chaque fois d'une quête où les potentiels ennemis ne font pas long feu. Une fois acquis, ils génèrent de façon régulière l'une des quatre ressources exclusives à ce DLC (Vêtements, Textes, Denrées délicates et Biens de luxe) envoyées dans un coffre en ville, nous forçant à y revenir régulièrement à la manière de ce que pouvait proposer la Villa Auditore à l'époque.

Le système de commerce se mêle de façon organique à nos parties.

Comme avec notre colonie en Angleterre, ces Comptoirs peuvent être améliorés en y ajoutant trois bâtiments servant notamment à accroître la production et la taille du coffre, en plus de servir de point de ravitaillement pour nos rations et flèches. Bien entendu, ils nécessitent des matériaux qui s'obtiennent là encore en pillant les abbayes locales (leurs agencements se ressemblent un peu trop de l'une à l'autre) et autres campements lors de Raids, ou alors directement via le système d'échange, lui aussi repris de celui de Ravensthorpe, créant ainsi une boucle vertueuse. Le tout se mêle de façon organique à nos parties et permet même d'avoir un regard sur des contrées lointaines de cette période comme à l'époque avec les contrats lorsque nos recrues étaient envoyées en mission... En effet, nous commerçons avec Cordoue et son émir Muhammad Ier, le gouverneur d'Égypte Ahmad ibn Touloun, le prince varègue Rurik de Rus et l'empereur byzantin Basile Ier, que du beau monde.

Outre augmenter le niveau de renommée de Dublin, cela nous permet surtout d'acquérir des sets de cosmétiques et d'équipement de chacune de ces contrées. Depuis que notre Eivor est affublée de son ensemble ibérique, il ne nous lâche plus ! L'autre avantage, une fois tout débloqué, c'est la présence de contrats répétables offrants quelques pièces d'argent et de l'XP, sur lesquelles nous ne crachons pas. Sachez également que la région ne contient que du Tungstène dans ses coffres (la ressource la plus précieuse, en mettant de côté l'Opale), soit une excellente opportunité d'améliorer considérablement, assez vite et sans peine nos armes et armures nouvellement acquises. Et puisque nous évoquons les collectibles, un ensemble d'objets Ui Neill est caché dans le monde avec à la clé un équipement légendaire lié à la mythologie locale.

Du reste, la formule Valhalla est reprise en nous demandant d'empiler des cailloux aux cairns, briser des symboles maudits, collecter des cartes au trésor ou encore les textes d'une saga locale. Les amateurs de bagarre peuvent eux affronter deux nouveaux Drengir ayant appartenu à l'équipage de Thorgest ainsi qu'une bête légendaire tirée du folklore local, fort sympathiques au demeurant, mais qui ne nous ont pas inquiétés un seul instant. Un peu plus de défi n'aurait pas fait de mal. Il en va de même avec les six Épreuves de Morrigan nous opposant à des druides sur des sites sacrés, même si leur surnombre n'est pas à prendre à la légère. Enfin, une activité répétable appelée Demandes royales, qui est bien intégrée à la narration, demande de remplir des contrats avec comme particularité le retour des objectifs secondaires, ici facultatifs et appelés Doléance, qui nous ont rappelé le bon vieux temps, surtout qu'ils sont à récupérer sur des pigeonniers. Même si les bonus en récompense n'ont rien de fou et leur nombre très limité, ils sont un bon pas en avant vers le retour de certains éléments liés à la licence. Les objectifs orientent en effet le gameplay vers la discrétion, demandant de ne pas se faire détecter ou de subir de dégâts, voire de ne pas faire de morts inutiles autres que nos cibles. Espérons que le public apprécie et qu'Ubisoft continue sur cette voie.

L'Ire des landes

Oui, il est temps de parler de druides, qui sont évidemment au cœur de l'extension. L'introduction de Frann Sinna en guise d'allié s'accompagne par la suite d'une menace pesant sur toute l'Irlande, le culte de druides radicaux appelé les Enfants de Danu, dont les exactions apportent une part plutôt sombre au DLC en plus de l'aspect mystique et mystérieux. Nous n'en dirons pas beaucoup plus au sujet du scénario, qui se veut un peu plus linéaire en n'offrant pas de choix dans l'ordre des régions à visiter dans le cadre de l'intrigue et ne fait donc pas intervenir de Carte des Alliances cette fois. C'est une bonne chose et le rythme nous a paru plutôt bon malgré l'introduction en bonne et due forme un peu tardive de la secte ennemie, bien que présente assez tôt dans l'ombre, ainsi que quelques passages moins inspirés à Ulster, dont un évènement majeur qui paraîtrait presque anecdotique. Mais avant de passer à la suite, comment ne pas évoquer LE personnage que nous retiendrons de ce contenu, à savoir la ravissante Ciara ingen Medba dont le regard charmeur et la voix (en anglais) ont su nous faire craquer. Cette jeune barde et poétesse au service de Flann joue un rôle majeur, en plus d'être au centre de la meilleure cinématique de La colère des druides avec son chant aux paroles fort symboliques. C'est d'ailleurs par son intermédiaire que la menace des mauvais druides est mise en avant.

La présence de loups-garous ne passe pas si mal au final.

Tout comme avec l'Ordre des Anciens, les Enfants de Danu possèdent eux aussi leur système de traque via le même menu, répartis en Seigneurs et Grands druides dont les indices sur l'identité sont répartis à travers la carte, mais peuvent là encore être découverts et tués par pure coïncidence. Il est néanmoins dommage que l'identité de leur leader soit aussi évidente à cause du mauvais système d'ombrage de l'organigramme, un point à clairement améliorer à l'avenir. Mais la vraie déception de ce côté vient de l'absence totale de corridor de la mémoire pour chacune des morts importantes alors que même les Zélotes y avaient droit dans le contenu de base... Bon, certaines victimes ont un dernier mot lors d'une cinématique avant de rendre l'âme, mais ça ne fait pas le même effet. L'ajout de ces druides s'accompagne également de l'une de leurs armes de prédilection, la faucille, histoire de varier les plaisirs et dont deux différents modèles sont disponibles, mais elles n'auront pas réussi à nous faire lâcher notre seax ibérique...

Sinon, l'un des points qui risquent de faire débat, c'est la présence au sein des forces ennemies de... loups-garous. Bon, nous ne sommes pas encore au niveau de The Witcher, puisque leur présence est liée au brouillard hallucinogène verdâtre souvent présent lorsque nous devons combattre le culte. Nous avons d'ailleurs pu constater que ce sont bien les chiens-loups irlandais, de base déjà bien ennuyeux à gérer, qui se transforment dans cette brume malsaine. Et bien sûr, certains druides peuvent se téléporter dans ces moments-là, même si l'archétype se la jouant pyromane pose bien plus de souci en comparaison. Au final, cette touche de fantasy ne passe pas si mal, ne nous a pas trop sorti du jeu et était bien fun.

Nous avons en revanche bien plus tiqué face aux éléments et évènements mis en scènes lors des deux ultimes quêtes de cette aventure, dont nous ne dirons donc rien de concret pour éviter de spoiler. Sachez simplement que les affrontements qui y prennent place nous ont laissés assez dubitatifs en termes de cohérence avec l'univers d'Assassin's Creed. Au moins, celui qui vient conclure l'arc des Enfants de Danu est assez relevé et a été le seul à véritablement nous mettre à l'épreuve. Dans les deux cas, le côté spectaculaire est assuré ! Enfin, pour nous aider au combat, trois Aptitudes inédites ont été ajoutées, à savoir un bon gros coup de tête étourdissant l'ennemi, l'invocation d'un chien-loup et l'utilisation de flèches à bombe fumigène, tandis que l'arbre des compétences s'est encore agrandi.

♫ Dans la vallée oh oh de Dana lalilala ♫

Pour venir à bout des différentes quêtes, l'éditeur nous annonçait environ 13 heures auxquelles il en rajoutait 5 de plus pour les activités annexes. De notre côté, nous avons pleinement vécu ce contenu en le bouclant quasiment à 100 % avant de rédiger notre avis, ce qui nous a pris un peu plus de 40h en prenant notre temps. Pour un tel contenu, la durée de vie est donc plus que satisfaisante. Enfin, difficile d'esquiver le sujet des bugs dont le jeu est victime depuis son lancement. Lors de nos sessions, nous n'avons eu droit qu'à un unique plantage de l'application, mais les classiques soucis de collision avec le décor, pour nous ou nos alliés parfois coincés, ou d'animation lors des coups de grâce ont eux été bien plus nombreux.

Avec La colère des druides, Ubisoft Bordeaux vient donc plus ou moins remplir la case du DLC « mythologique » comme l'ont pu l'être avant lui The Curse of the Pharaohs d'Origins et Le Sort de l'Atlantide d'Odyssey en exploitant les éléments mystiques des Tuatha Dé Danann et de la culture druidique. Si l'histoire qu'il raconte est dans l'ensemble simple et efficace, elle est finalement trop indépendante pour réellement marquer et fait office de bon filler. Nous en retenons surtout les personnages principaux et les environnements charmeurs traversés au fil de nos nombreuses heures de jeu. Après tout, ce n'est pas la destination qui compte, mais le voyage pour y parvenir.

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