Squadrons: A Star Wars Story

Après un Battlefront II régulièrement fourni en contenu live service ces dernières années et l'aventure solo réussie qu'a été Jedi: Fallen Order, Electronic Arts nous propose en cette fin d'année 2020 un projet de moins grande envergure avec Star Wars: Squadrons. Développé par Motive Studios, ce projet-passion pour les développeurs prend la forme d'un jeu de combat spatial en vue à la première personne, nous mettant aux commandes de différents types de vaisseaux mythiques de la saga de George Lucas. Nous avons donc répondu à l'appel de l'espace en enfilant notre tenue de pilote, direction une galaxie lointaine, très lointaine...

Tout a été fait pour essayer de contenter un large éventail de joueurs, du néophyte fan à l'expert.

Pour commencer, évoquons le scénario, qui fait dans la simplicité avec une opposition Empire contre Nouvelle République à la suite de la bataille d'Endor de l'Épisode VI, et dont le cœur du conflit trouve son origine des années auparavant, après la destruction d'Alderaan. Nous y incarnons deux pilotes distincts, un de chaque camp, personnalisables jusqu'au nom, mais qui sont simplement appelés Vanguard 5 et Titan 3 tout au long de l'intrigue. Ils disposent d'une dizaine de visages de base, deux types de corpulence et cinq types de voix doublées par genre (vous pouvez faire un homme parlant comme une femme si ça vous chante), ce n'est pas énorme, mais fait parfaitement l'affaire au vu de leur utilité. Ils ne servent en effet qu'à nous plonger au sein de ces deux escadrons dont les commandants sont les véritables stars du récit, Lindon Javes et Terissa Kerrill, bien caractérisés et dont la lutte assez personnelle tourne autour d'un certain projet Starhawk. Ce nom et ce qu'il représente, vous allez l'entendre de très nombreuses fois au fil de la campagne composée de deux prologues et 14 missions, aux objectifs finalement assez bateau (destruction et protection pour grossir le trait). Nous l'avons bouclé en à peine plus de 10 heures, mais elle peut être achevée bien plus rapidement.

Oui, être doué comme un manche sur ce type de jeu amène à devoir recommencer des passages tendus jusqu'à ce que ça passe, d'où certaines longueurs. Et nous n'étions qu'en difficulté Pilote, équivalente à un mode Normal... Nous ne pouvons que vous conseiller de passer le jeu en Histoire si vous n'avez pas spécialement d'affinité avec tout ce qui touche à la simulation de vol pour mieux en profiter. Les plus doués peuvent quant à eux s'y essayer en Vétéran voire As, et même désactiver le HUD pour uniquement piloter en se référant aux instruments du tableau de bord, pour une immersion encore plus prononcée. Tout a été fait pour essayer de contenter un large éventail de joueurs, du néophyte fan à l'expert, et il faut bien avouer que c'est une réussite. En plus, différentes options d'accessibilité (daltonisme, lisibilité des sous-titres) sont présentes, sans parler de quelques éléments inclusifs concernant le casting de personnages, assez discrets pour passer inaperçus si nous n'y prêtons pas spécialement attention.

En effet, que ce soit côté Empire ou Nouvelle République, les deux escadrons sont composés de quatre autres personnages que nous apprenons à connaître par le biais de dialogues durant les missions ou lors des phases de briefing. Les références à l'univers Star Wars ne manquent pas lors de ces interactions, qui sont tout de même un peu trop forcées, surtout que notre avatar reste muet. Pour autant, c'est un moyen efficace pour nous faire découvrir le casting, et c'est finalement plus agréable qu'une description dans un menu après tout. Nos virées spatiales nous emmènent quant à elles vers des destinations variées et véritablement à tomber visuellement parlant, que nous croirions sortir tout droit des films de la saga. Qui n'a jamais rêvé de survoler un Destroyer Stellaire, naviguer entre les structures d'une station spatiale à toute vitesse ou simplement passer dans l'hyperespace en vitesse lumière ? Et pour parfaire ce tableau, l'introduction culte et la musique de fin des longs-métrages sont au rendez-vous, avec des thèmes bien connus de surcroit tout au long de l'aventure, bien qu'assez discrets. En revanche, il manque cette pointe d'épique, ce « je-ne-sais-quoi » d'excitation lors de la plupart de nos escapades, malgré quelques bonnes idées de mise en scène et un final vraiment réussi. Notez également que plusieurs médailles sont à remporter dans chaque mission, offrant une légère rejouabilité de ce côté.

L'Attaque des Titans

Les autres vedettes du jeu, ce sont bien sûr les 8 différents types de vaisseaux, répartis en quatre classes, et ayant chacun leurs spécificités techniques qu'il est nécessaire de comprendre et maîtriser pour en tirer un maximum de plaisir. L'Empire est ainsi doté du Chasseur TIE/LN, du Bombardier TIE/SA, de l'Intercepteur TIE/IN et du Faucheur TIE/RP pour le soutien, tandis que la Nouvelle République nous met aux commandes des X-Wing T-65B, Y-Wing BTL-A4, A-Wing RZ-1 et U-Wing UT-60D. Même si les noms ne vous parlent pas forcément, vous les avez forcément vus au détour d'une scène de la saga, et outre leur aspect extérieur distinctif, c'est l'entièreté de leur cockpit qui a été reproduite pour là encore parfaitement nous immerger. Diverses options de personnalisation sont de plus présentes pour les ajuster à notre style de jeu.

Un Multijoueur assez qualitatif en termes d'expérience de jeu, mais à la variété restreinte à seulement deux modes, dommage.

Le gameplay est lui à la fois accessible et exigeant, à commencer par la trajectoire demandant de bien gérer sa vitesse pour ne pas heurter d'obstacle. Le cœur de l'expérience consiste à bien gérer jusqu'à trois paramètres sur notre tableau de bord, à savoir la puissance de l'armement, la propulsion des moteurs et les boucliers s'il y en a (coucou l'Empire), en priorisant par moment l'un pour se sortir d'une situation tendue. Simple à comprendre au début, ce système se complexifie rapidement avec des options pour affiner ces réglages, par exemple pour donner toute la puissance aux boucliers arrière si nous sommes pourchassés. Nous pouvons également effectuer des manœuvres d'évasion avec le boost enclenché façon Poe Dameron et déclencher des contre-mesures défensives. De nombreuses options de ciblage nous sont offertes par l'intermédiaire d'une roue dédiée, tandis qu'il est possible de demander de l'assistance auprès d'un allié pour anéantir un objectif précis.

Pour les joueurs comptant y jouer sur la durée, il faut évidemment se tourner vers le Multijoueur, assez qualitatif en termes d'expérience de jeu, mais à la variété restreinte à seulement deux modes, dommage. Le premier, Combat aérien, consiste simplement en un match opposant deux équipes en 5v5 où les camps s'entretuent pour marquer des points (30 pour la victoire), efficace pour s'amuser rapidement (15 min max) et sans prise de tête, ce qui lui vaut d'être accessible en Combat rapide depuis le menu. Si vous avez plus de temps (30 min max), c'est vers Batailles de flotte que vous allez vous tourner, jouable en solo ou avec des amis en escouade face à une IA sans pitié, et surtout en classé opposant deux équipes de joueurs. Ici, nous alternons entre phases d'attaque sur les objectifs ennemis et défense de notre flotte, le but étant de repousser la ligne de front et parvenir à détruire le Croiseur ou Destroyer Stellaire adverse. Dans tous les cas, il est possible de changer de vaisseau en cours de partie pour s'adapter à la situation, de quoi satisfaire les équipes formées d'avance et portées sur la tactique. Rassurez-vous, en laissant faire le matchmaking basé sur le skill et même sans micro, le fun reste présent. Dommage que le jeu plante parfois lors de la recherche, alors qu'il est globalement solide techniquement dans tous les autres domaines. Autre bémol, seules six maps sont disponibles, nous en faisons donc vite le tour, surtout qu'elles sont déjà présentes dans le solo. Par ailleurs, une option dans la rubrique Compte EA permet quant à elle d'autoriser ou non le cross-play selon votre préférence, mais pas de choisir avec quelle plateforme précise jouer.

Dans tous les cas, ces joutes à plusieurs servent à gagner de l'XP pour monter en niveaux et ainsi collecter les deux monnaies du jeu, la Réquisition servant à débloquer les différents composants de nos vaisseaux (40 niveaux pour tout avoir), offrant ainsi de nouvelles options tactiques, et la Gloire, qui concerne tout ce qui touche à la personnalisation cosmétique. Se gagnant aussi via des défis quotidiens variés, elle permet donc d'acquérir des casques, combinaisons, emotes et autres poses de victoire pour nos pilotes, disposant tous de raretés, ainsi que d'éléments pour décorer nos vaisseaux, allant de l'autocollant de Vador sur la coque à des babioles pour égayer notre cockpit. Et c'est qu'il faudra en jouer des parties pour tout obtenir, un bon moyen de rétention de la communauté pour que les serveurs restent occupés. Ici, aucune microtransaction, tout est à débloquer à la sueur de notre front et ça fait bien plaisir à voir. Si plusieurs Opérations (comprendre par là des saisons) sont prévues avec leurs propres classements et récompenses, tout est déjà inclus et n'attend qu'à être remporté, aucun plan pour du contenu additionnel n'étant prévu, uniquement des patchs correctifs. C'est pour une fois un peu dommage pour un jeu donc le Multijoueur est l'une des forces. Notez également qu'il est nécessaire d'être connecté à Internet pour remporter toute forme de monnaie virtuelle. Enfin, quelques éléments d'apparence (Twi'lek, Sullustéen ou encore Abednedo) sont ajoutés à la palette de visages en progressant dans le scénario, mais demandent là aussi de la Gloire avant de pouvoir les utiliser.

La Vanguard à l'Assaut

Un mot enfin sur la réalité virtuelle, que nous avons pu expérimenter à l'aide du PlayStation VR, avec forcément une résolution moindre par rapport aux solutions offertes aux joueurs PC, ce qui est assez regrettable, mais le casque de Sony se fait vieux. L'immersion y est fortement accrue en nous projetant dans les deux hangars et les cockpits des vaisseaux avec une vue à 360°, un véritable plaisir pour tout fan de Star Wars. L'intégralité du jeu semble d'ailleurs avoir été pensée pour fonctionner avec cette technologie puisque les déplacements lors des séquences de briefing se font par téléportation d'un point à un autre, même sans la VR. Petit bémol nous concernant, mais qui n'impacte en rien la qualité de la fonctionnalité, les changements de direction rapides pour chercher nos cibles ont eu tendance à nous faire ressentir de la motion sickness et nous retourner l'estomac assez rapidement, à éviter après un repas. Pour le coup, chacun devra se faire sa propre opinion sur ce point, mais ce n'est après tout qu'un bonus. Des options sont par ailleurs présentes pour régler le champ de vision et atténuer au mieux les effets indésirables.

Et n'allez pas croire qu'il y a un réel avantage à l'utilisation de la VR, puisque tapoter sur le stick droit de la manette débloque la vue libre nous permettant de regarder autour de nous sans casque de réalité virtuelle. Il en va de même pour les joysticks HOTAS et autres accessoires améliorant l'immersion de pilotage, mais ne donnant pas spécialement l'ascendant lors des dogfights, seule notre maîtrise de chaque type de vaisseau et de l'équipement prévalant. Quant à la next-gen, si aucune version dédiée n'est prévue, la compatibilité avec les PS5 et Xbox Series X | S sera elle bien assurée dès leur lancement.

Si les simulations de vol vous branchent et qu'un peu de difficulté ne vous fait pas peur, alors Star Wars: Squadrons a tout pour vous procurer de bonnes sensations. Son solo permet de vivre une véritable expérience de pilote dans cet univers si accrocheur, bien que faisant surtout office de tutoriel dans sa globalité et manquant un peu de passages épiques. Quant à son Multijoueur, il remplit bien son job, mais aurait mérité d'être étoffé de modes additionnels, tels que des courses par exemple (l'idée est là dans Entraînement en plus).

Vous pouvez acheter Star Wars: Squadrons 36,99 € à la Fnac.