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À partir du milieu des années 50, c’est le début des « trente glorieuses ». C’est pour une bonne part les travailleurs immigrés qui vont créer la croissance capitaliste de ces années : entre 1955 et 1973, 50 % de l’augmentation de la population active est due à l’immigration. Entre 1954 et 1974 on enregistre l’entrée de 1,7 million d’étrangers. Le patronat s’alimente en main d’œuvre grâce au vivier colonial dans un premier temps, puis aux politiques sur mesure des différents gouvernements qui passent des accords facilitant le transfert de main-d’œuvre avec la Tunisie, la Yougoslavie, la Turquie, etc. Les vagues d’Espagnols, de Portugais, de Maghrébins, d’Africains, plus récemment d’Asiatiques se succèdent : l’impérialisme récupère ainsi d’une main le travail de ceux qui fuient la misère qu’il développe de l’autre. Les nouveaux venus sont comme toujours affectés aux travaux les plus pénibles et systématiquement sous-payés, dans l’automobile par exemple, où en 1974 le tiers de la main-d’œuvre est étrangère, et les trois quarts des immigrés embauchés sont OS ou manœuvres.

À nouveau, lorsqu’au milieu des années 70 la croissance ralentit brusquement, c’est aux travailleurs immigrés que les patrons font subir en premier le choc du chômage : entre 1975 et 1990, alors que le taux de chômage des travailleurs français est multiplié par 2,5, il augmente de 4 fois chez les immigrés. Après 1974, le besoin patronal de main-d’œuvre étant moins dévorant cela se traduit par une « suspension » officielle de l’immigration. Mais, la crise n’étant pas comparable à celle des années 30, le nombre de travailleurs immigrés reste à peu près stable. Tracasseries et répression, plus qu’à réduire l’immigration, visent à fragiliser cette partie de la classe ouvrière pour le plus grand profit du patronat continuant bien sûr d’apprécier les avantages procurés par l’emploi d’une main-d’œuvre immigrée (éventuellement illégale).