Firewatch avec des énigmes ?

Lors de l'Inside Xbox en mai dernier, Raw Fury et Out of the Blue ont présenté Call of the Sea, un jeu d'aventure très coloré avec une direction artistique qui n'est pas sans rappeler celle de Firewatch, d'autant que le personnage principal est ici aussi doublé par Cissy Jones, comme Delilah dans le titre de Campo Santo. Sauf que Call of the Sea est avant tout un jeu d'énigmes, et que la magie a du mal à opérer.

Call of the Sea s'inspire grandement des écrits de H.P. Lovecraft, sans tomber dans l'horreur.

Call of the Sea met donc en scène Norah, compagne d'Harry, un explorateur disparu sur une île du Pacifique. Rapidement, nous apprenons via les monologues de l'héroïne que cette dernière est atteinte d'un étrange mal, la faisant souffrir de visions et laissant des traces noires sur ses mains et avant-bras. Son mari a en fait monté une expédition qui a visiblement mal tourné, Norah arrive donc à la rescousse sur cette île pour tenter de retrouver Harry et de comprendre ce qui s'est passé. Le déroulé du jeu, pas bien long, se fait en deux grosses parties majeures, avec trois premiers chapitres essentiellement sur le sable chaud de l'île, un lieu exotique et coloré ayant été habité par une tribu disparue, tandis que la suite nous emmène dans les profondeurs de l'île, pour une direction artistique un peu moins colorée, mais qui fera quand même plaisir aux lecteurs des romans et nouvelles de H.P. Lovecraft.

Car oui, Call of the Sea s'inspire grandement des écrits de l'auteur américain, sans tomber dans l'horreur (ce qui est suffisamment rare pour être apprécié), à grands coups de mal incurable, de visions étranges, de peuples oubliés et évidemment de Grands Anciens. Les fans hardcore de l'univers lovecraftien restent quand même sur leur faim, malgré la présence de monuments à l'architecture impossible ou de fresques intrigantes, le jeu reste très sage, PEGI 7 oblige. Le scénario reste cependant plaisant à suivre, le mystère s’épaissit au fil de l'aventure avec des références évidentes à H.P. Lovecraft, mais il n'arrive jamais vraiment à décoller ni à atteindre son paroxysme, même en fin de jeu. Graphiquement, le titre tourne comme un charme sur une Xbox Series S, les environnements arborent un style épuré (comme dans Firewatch) qui laissent place aux couleurs vives, du moins au début, la suite fait davantage penser aux Montagnes Hallucinées, mais tout au long de l'aventure, le titre d'Out of the Blue sait rester propre et lisible. Si la bande originale se fait discrète, c'est pour mieux laisser place à la voix de Cissy Jones, ce qui aurait pu être sympathique si le personnage de Norah n'avait pas la fâcheuse tendance à commenter tout le temps ce qui se passe devant elle. Oui Norah, le joueur a vu le campement à 10 m devant toi, oui il a vu qu'il s'agissait d'une photo de Harry, pas besoin de le dire à haute voix. Et à contrario, lors des passages à vide (lorsque le joueur bloque sur une énigme par exemple), c'est le calme plat, pas un seul indice donné par Norah (ou le jeu) pour guider le joueur, c'est entre lui et l'abîme du temps.

Une courte expédition chez les Grands Anciens.

Il convient cependant de différencier Firewatch et Call of the Sea par leur manière de raconter leurs histoires. Le premier est un vrai jeu narratif assez dirigiste et linéaire, tandis que le second qui nous intéresse aujourd'hui fait évoluer son scénario au fil des énigmes, car oui, ce titre est bien un jeu de réflexion, avec de forts relents de narration, mais qui demande quand même de se creuser un peu les méninges si nous n'êtes pas trop doués.

Call of the Sea n'est pas bien long.

Pas de panique, les énigmes sont globalement accessibles, car Norah note tout indice important dans son carnet, avant même que le joueur ne sache qu'il aura besoin de l'information par la suite, ce qui facilite grandement la résolution des casse-têtes, demandant la plupart du temps d’interagir avec des objets pour trouver les bonnes combinaisons et débloquer l'accès à la suite du jeu. Ces énigmes ne sont donc au final pas très compliquées, mais le jeu oblige quand même à explorer les environnements pour mieux les comprendre et surtout trouver des indices. Le titre n'est d'ailleurs pas très aidant, impossible d'afficher les éléments intéressants avec un filtre, c'est au joueur de se déplacer jusqu'à avoir une icône d’interaction, avec également la possibilité de bouger les objets pour les examiner et découvrir d'autres indices. Un système qui peut être rébarbatif au début, d'autant que Norah ne se déplace pas vite même en courant, mais les allers-retours sont peu nombreux grâce au carnet de notes avec les indices récoltés, et cela incite surtout le joueur à explorer une grande partie des niveaux. À la fin de notre aventure, sans nous forcer à chercher, nous avions ainsi récolté plus de 80 % des objets dans les six niveaux.

Et c'est tant mieux, car Call of the Sea n'est pas bien long, le générique de fin pointe le bout de son nez en six heures environ (encore moins si vous êtes habitués aux casse-têtes), et s'il y a bien deux fins possibles, pas bien passionnantes d'ailleurs, elles ne changent que les deux dernières minutes de l'aventure, pas de quoi inciter le joueur à relancer une partie, ni même ne serait-ce que le dernier chapitre.

Call of the Sea est ce genre de jeu d'aventure pas désagréable à explorer, mais qui n'arrive pas à briller d'une quelconque manière pour laisser un souvenir impérissable, comme l'avait fait Firewatch par exemple. Si la direction artistique est vraiment sympathique au début de l'aventure, elle reste moins séduisante vers la fin, malgré ses références évidentes aux œuvres de Lovecraft. Les amateurs du romancier peuvent trouver leur bonheur dans le scénario et les décors, malgré un final très mou, tandis que les autres passeront leur chemin.

Call of the Sea est disponible sur PC, Xbox One et Xbox Series X et S. Le titre est inclus dans le Xbox Game Pass, à 29,99 € pour trois mois, ce qui reste le meilleur moyen d'essayer le jeu.