Halo: Campaign Evolved, un ambitieux remake du premier épisode dévoilé, le Master Chief va enfin faire ses débuts sur PS5 !

C'est désormais officiel : Halo ouvre un nouveau chapitre de sa légende avec Halo: Campaign Evolved, un remake complet sous Unreal Engine 5 de la campagne originale de Halo: Combat Evolved, agrémenté de plusieurs nouveautés inédites.

Le Halo: Combat Evolved d'origine reste une pierre angulaire de l'histoire du jeu vidéo, une icône culturelle qui a contribué à définir le genre du FPS. Pour Halo Studios, capturer toute la puissance et la magie de cette campagne fondatrice est l'objectif ultime, aussi bien pour les nouveaux joueurs que pour les fans de la première heure.

Halo: Campaign Evolved est une évolution moderne de cette histoire qui a marqué toute une génération, retravaillée avec soin sous Unreal Engine 5, offrant des visuels 4K époustouflants, des animations retravaillées, une bande-son remastérisée et des voix entièrement réenregistrées. Halo Studios a également intégré un arsenal d'armes et de véhicules emblématiques issus des épisodes suivants, ainsi que trois nouvelles missions bonus destinées à étendre et enrichir l'expérience du jeu originale.

Le mode coop emblématique de Halo fait son retour : la campagne proposera le mode coop local à deux joueurs en écran partagé sur console, et, pour la première fois, la coop en ligne jusqu'à quatre joueurs sur Xbox, PC et PlayStation 5.

Avant cette annonce, nous avons pu échanger avec plusieurs responsables clés de Halo Studios, afin de comprendre comment l'équipe cherche à recréer le ton et les sensations du jeu original pour une nouvelle génération, tout en enrichissant l'univers et le gameplay, et surtout en restant fidèle à ce qui fait l'essence même de Halo.

Retour aux origines

C'est avec Halo: Combat Evolved que tout a commencé. Et pour l'équipe de Halo Studios, qui a elle-même connu une belle évolution au fil des années, il n'y avait pas de meilleur point de départ pour bâtir cette nouvelle génération de Halo. Comme l'explique Damon Conn, producteur exécutif, recréer la toute première campagne depuis zéro représentait une occasion idéale de proposer une porte d'entrée parfaite pour les nouveaux joueurs, tout en modernisant certains aspects afin de mieux correspondre aux attentes actuelles en matière de rythme et de clarté (oui, on parle bien de The Library, mais on y reviendra un peu plus tard).

« Nous voulions repartir là où tout a commencé, avec la campagne originale qui a défini Halo, » explique Conn. « Commencer ici, c'est permettre à celles et ceux qui n'ont jamais joué au jeu de découvrir l'histoire depuis ses débuts et nous aider à tracer la voie vers les prochaines histoires de la saga Halo. »

« En nous concentrant sur l'expérience solo, nous pouvons nous attarder pleinement sur l'atmosphère, le ton et l'émotion qui ont rendu cette première campagne si spéciale et si emblématique. »

Comment Campaign Evolved compte préserver « l'esprit Halo » ?

Préserver le ressenti unique de Halo était bien sûr une priorité absolue. Pour y parvenir, l'équipe est remontée jusqu'à la source : la campagne originale de Halo: Combat Evolved, telle qu'elle avait été présentée pour la première fois en 2001. L'objectif était de comprendre comment moderniser les mécaniques et les environnements de manière à compléter, et non remplacer, l'essence de l'expérience d'origine, afin que le jeu se ressente comme dans les souvenirs des joueurs, mais plus fluide et plus homogène que jamais.

« La campagne a été repensée pour offrir une expérience artisanale et immersive, fidèle à ce que les joueurs gardent en mémoire, non seulement sur le plan visuel, mais aussi émotionnel, » ajoute Conn.

Comment Campaign Evolved va moderniser les missions d'origine ?

Préserver l'esprit Halo signifiait avant tout que l'équipe devait avancer sans moderniser pour le simple effet de nouveauté. L'idée n'était pas de reconstruire l'histoire et les environnements de Halo: Combat Evolved simplement pour les aligner sur les standards des jeux actuels, mais bien de faire évoluer leur ressenti pour qu'ils parlent aux joueurs d'aujourd'hui. Chaque changement a donc été guidé par une seule question : « Est-ce que ça ressemble toujours à du Halo ? »

« Puisqu'il s'agit d'un remake, nous avons pu reconstruire avec soin presque chaque niveau et chaque affrontement, avec un niveau de fidélité bien plus élevé, » explique Max Szlagor, directeur créatif. « En développant la technologie de ce nouveau jeu, nous avons dû tout reconstruire pièce par pièce, ce qui nous a permis de réévaluer chaque élément du jeu original au moment de le revisiter. »

« Et maintenant que la campagne prend en charge la coop jusqu'à quatre joueurs, nous avons dû réfléchir à comment adapter les affrontements et les environnements d'origine pour qu'ils restent équilibrés et immersifs à plusieurs. »

The Library, un parfait exemple de modernisation maîtrisée

The Library illustre parfaitement la façon dont l'équipe améliore les environnements existants avec respect et cohérence. La septième mission de la campagne de Halo: Combat Evolved représente un cas idéal où quelques ajustements ciblés permettent de créer une expérience renouvelée, équilibrant la nostalgie et les attentes des joueurs d'aujourd'hui.

« Nous avons appris, avec Halo: Combat Evolved Anniversary, que les joueurs restaient en demande d'améliorations de la navigation, du repérage et de la variété des affrontements, » explique Max Szlagor, directeur créatif. « Dans The Library en particulier, qui comporte plusieurs affrontements face au Flood, nous avons voulu repenser le rythme et renforcer la narration environnementale. Nous avons ajouté de nouvelles répliques à Guilty Spark, qui guident davantage le joueur à travers le niveau, ainsi que de nouveaux dialogues offrant plus de contexte narratif au fil de la progression. »

« Nous ne changeons pas les histoires, » précise Szlagor. « Il s'agit plutôt de les affiner et d'ajouter du contexte à ce moment précis, et à d'autres niveaux similaires, pour que les joueurs puissent suivre le fil de l'action plus naturellement. »

Quelles nouveautés Halo Studios apporte-t-il à la campagne originale ?

Dans Halo: Campaign Evolved, les joueurs pourront manier neuf armes emblématiques supplémentaires issues de l'ensemble de la saga Halo, intégrées directement à la campagne de Halo: Combat Evolved. Parmi elles figurent l'Épée à énergie, le Fusil de combat et le Needler, offrant davantage d'options stratégiques pour aborder chaque affrontement.

« Certaines des armes que nous ajoutons étaient déjà utilisées par les ennemis contre vous dans Halo: Combat Evolved, mais vous ne pouviez pas les ramasser à l'époque, » explique Max Szlagor, directeur créatif. « Désormais, c'est possible, et cela semble naturel, car c'est une mécanique familière des autres épisodes de la série, une manière de montrer son évolution au fil du temps. »

Les joueurs pourront aussi découvrir deux grandes nouveautés dans la campagne :

il sera désormais possible de détourner des véhicules ennemis et même de piloter un tank Covenant Wraith, une première historique dans Halo: Combat Evolved.

Pour les amateurs de défis, Halo Studios propose le plus grand nombre de Crânes jamais intégrés à une campagne Halo, offrant encore plus de façons de personnaliser l'expérience de jeu.

Et peut-être la nouveauté la plus excitante : trois missions inédites servant de préquelle à la campagne originale, situées avant les évènements de Halo: Combat Evolved. Elles introduiront de nouveaux environnements, personnages et ennemis, sur lesquels nous en apprendrons davantage très bientôt.

Ah, et petite précision : vous pouvez désormais sprinter ou désactiver la fonction si vous préférez jouer à l'ancienne.

Comment Halo Studios exploite la puissance d'Unreal Engine 5

L'esprit Halo ne tient pas seulement à l'impact du jeu original, le studio intègre ici 25 ans de retours des joueurs et d'avancées technologiques dans Halo: Campaign Evolved. Ce nouvel opus s'appuie notamment sur la transition du studio vers Unreal Engine 5, qui, combiné au code hérité des anciens Halo, sert de base au développement. Ce n'est pas un territoire totalement nouveau pour Halo Studios, qui avait déjà expérimenté Unreal en interne par le passé ; une expérience qui a confirmé que la combinaison de ces outils modernes et des ressources historiques représentait la meilleure voie pour assurer l'avenir de la série sur le long terme.

« Puisqu'il s'agit d'un remake, il est essentiel que nous offrions un gameplay qui soit authentiquement Halo, à 100 % dans son essence, » explique Greg Hermann, directeur du jeu sur Halo: Campaign Evolved.

Tout le nouveau contenu créé sous Unreal Engine 5 repose sur le code et les systèmes issus directement des jeux d'origine. Ce code hérité joue un rôle clé pour préserver le « feeling Halo » dans les mécaniques de jeu. Concrètement, cela permet à Halo Studios de viser un rendu visuel photoréaliste grâce à Unreal, tout en conservant les systèmes de simulation propres à Halo sous la surface, précise Hermann.

« Pour les prochains titres, nous continuerons à repousser les limites de la technologie, tout en veillant à ce que le gameplay au cœur de Halo reste identifiable, perceptible, audible et qu'il puisse évoluer là où c'est nécessaire. »

Comment Halo Studios parvient à concilier les attentes des nouveaux joueurs et des fans historiques ?

Même si l'équipe maîtrise mieux que quiconque ses outils, c'est la communauté Halo qui joue un rôle central dans la manière dont le studio avance.

« Notre approche centrée sur le joueur a orienté un grand nombre de décisions et toujours pour le mieux, » explique Max Szlagor, directeur créatif. « À chaque fois que nous introduisons de nouvelles fonctionnalités ou que nous faisons des choix créatifs, nous consultons régulièrement les joueurs à travers nos études utilisateurs et notre programme Halo Insider (site en anglais). Leurs retours nous aident à rester fidèles à ce qui rend Halo authentique. »

Cet engagement envers les joueurs dépasse les murs du studio. Halo: Campaign Evolved sera jouable pour la première fois lors des Halo World Championships, offrant ainsi à la communauté un premier aperçu concret de la progression du développement. Halo: Campaign Evolved n'a pas vocation à remplacer le jeu original, mais plutôt à proposer une expérience moderne qui puisse fièrement lui faire écho. Lorsque les nouveaux joueurs découvriront le jeu pour la première fois, ils devront retrouver cette sensation indescriptible que tant de fans ont vécue en lançant Halo il y a 25 ans sur la première Xbox. Un moment inoubliable, que l'équipe de Halo décrit comme « inoubliable » et qu'elle souhaite partager à nouveau avec autant de joueurs que possible.

« Nous sommes ravis de pouvoir faire découvrir Halo à celles et ceux qui n'ont peut-être jamais eu l'occasion d'y jouer, » confie Damon Conn, producteur exécutif. « Au fond, Halo parle avant tout de lien et de partage, et nous sommes enthousiastes à l'idée de rencontrer une nouvelle génération de joueurs, sur les plateformes de leur choix, pour qu'ils puissent tomber amoureux de Halo comme nous l'avons fait. Nous ne cherchons pas à réécrire l'héritage de Halo, mais à vous y plonger comme jamais auparavant. »

« Le Halo de tous les joueurs. »

Alexandre SAMSON (Omega Law) Rédacteur
Accro à Assassin's Creed et Destiny, grand amateur de RPG et passionné d'expériences vidéoludiques en général. Lecteur de comics (DC) et de divers mangas (One Piece !). Chimiste de formation et Whovian dans l'âme.
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